आईपीएल-8 के बाद राजस्ठान रॉयल्स और चेन्नई सुपरकिंग्स की टीमों को दो साल के लिए बाहर कर दिया गया था। दोनों टीमों के बाहर होने के बाद गुजरात लॉयंस और राइजिंग पुणे सुपरजाइंट को खेलने का मौका मिला।
गुजरात ने मौके का पूरा फायदा उठाया और बेहतरीन प्रदर्शन किया। टीम ने पिछले आईपीएल के ग्रुप मैचों में गजब का खेल दिखाते हुए 14 में से 9 मैच जीते थे। जबकि 5 में उन्हें हार का सामना करना पड़ा था। हालांकि इसके बाद टीम को अपने दोनों क्वालिफायर मुकाबले गंवाने पड़े और वो फाइनल में पहुंचने के दोनों मौके गंवा बैठी। लेकिन इस बार टीम का इरादा पिछले प्रदर्शन से और अच्छा करने का होगा।
इस बार की नीलामी में गुजरात ने 11 खिलाड़ी खरीदे, जिनमें 2 विदेशी और 10 भारतीय खिलाड़ी शामिल हैं। गुजरात की टीम ने सबसे ज्यादा कीमत जेसन रॉय पर खर्च की और उन्होंने एक करोड़ रुपये में रॉय को अपना बनाया। वहीं इसके अलावा टीम ने यूएई के चिराग सूरी को 10 लाख में खरीदा। गुजरात लायंस ने अपनी टीम में 3 ऑलराउंडर, 2 बल्लेबाज और 6 गेंदबाजों को खरीदा।
गुजरात की इस बार की नीलामी में गौर फरमाएं, तो उन्होंने देसी खिलाड़ियों और गेंदबाजी मजबूत करने पर ध्यान दिया है।
हालांकि पिछले सत्र में गुजरात की टीम का प्रदर्शन कुछ खराब नहीं रहा था और उन्होंने शानदार खेल दिखाया था। लेकिन पिछले सत्र में देखा गया था कि टीम की गेंदबाजी कमजोर कड़ी साबित हुई थी और वो कई बार अपने लक्ष्य का बचाव करने में नाकाम रहे थे। साथ ही टीम ने दोनों क्वालिफायर मैचों को मिलाकर कुल 5 मैच लक्ष्य का बचाव करते हुए हारे थे। ऐसे में टीम को अपनी गेंदबाजी में मजबूती देने की जरूरत होगी।
इस बार गेंदबाजी में उनके पास अनुभवी मुनाफ पटेल और प्रवीण कुमार की जोड़ी होगी जो अपना दिन होने पर किसी भी क्रम को तहस-नहस करने का माद्दा रखते हैं। साथ ही टीम को पिछले सत्र में निचले क्रम में विस्फोटक बल्लेबाजों की कमी महसूस हुई थी।
टीम ने अलग-अलग मौकों पर ईशान किशन, अक्षदीप नाथ, एकलव्य द्विवेदी को आजमाया था। लेकिन टीम को ज्यादा फायदा नहीं हुआ। इनके अलावा ब्रावो और जडेजा निचले क्रम में निरंतर अच्छा नहीं कर पाए थे, जिसका टीम को खामियाजा भुगतना पड़ा था। टीम के जब शुरुआती पांच बल्लेबाज जल्दी आउट हो जाते थे, तो टीम संकट में आ जाती थी।
लेकिन टीम को इस बार अपने निचले क्रम से उम्मीदें होंगी और जडेजा के हालिया प्रदर्शन से टीम को भरोसा भी मिला होगा। टीम को गेंदबाजी और निचले क्रम की बल्लेबाजी पर ध्यान देने की जरूरत होगी।
गुजरात की टीम: ब्रेंडन मैक्कलम, ड्वेन स्मिथ, सुरेश रैना (कप्तान), दिनेश कार्तिक (विकेट कीपर), रविंद्र जडेजा, ईशान किशन, जेम्स फॉफनर, शिविल कौशिक, प्रवीण कुमार, धवल कुलकर्णी, एरोन फिंच, एंड्रू टाई, प्रदीप सांगवान, शदाब जकाती, जायद शाह। जेसन रॉय, बासिल थांपी, मनप्रीत गोनी, नाथू सिंह, मुनाफ पटेल, अक्षदीप नाथ, शुभम अग्रवाल, तेजस बरोका, चिरात सूरी, प्रथम सिंह, शैली शौर्या।
